Primero lo justo: el cloro funciona y es necesario
Antes de hablar de los efectos negativos, hay que decir esto claramente: la cloración del agua potable es reconocida por los CDC de EE.UU. como uno de los mayores logros de salud pública del siglo XX. Sin cloro, las enfermedades transmitidas por agua — cólera, fiebre tifoidea, disentería — serían epidémicas. Más de 2,000 niños mueren cada día en el mundo por falta de agua potable segura.
El debate científico no es si clorar o no clorar. El debate es sobre qué pasa con el cloro residual que llega activo a tu vaso — y sobre los compuestos que se forman cuando ese cloro reacciona con la materia orgánica presente en las tuberías y el agua.
Cómo viaja el cloro desde la planta hasta tu llave
Para entender el problema hay que entender el proceso. El cloro no solo se agrega al inicio del tratamiento — se agrega deliberadamente en exceso para que siga activo durante toda la distribución:
Planta de tratamiento — se agrega cloro
Se dosifica cloro en concentraciones suficientes para eliminar patógenos. El objetivo es que quede cloro «residual» activo hasta el punto más lejano de la red de distribución.
En tránsito — el cloro reacciona con materia orgánica
Mientras el agua viaja por los kilómetros de tubería, el cloro reacciona con la materia orgánica natural disuelta en el agua — restos de vegetación, sedimentos, compuestos húmicos. Esta reacción genera los trihalometanos (THMs) y otros subproductos de desinfección.
Tu llave — llega con cloro residual activo y THMs
El agua que sale de tu grifo aún contiene cloro residual activo — eso es lo que hueles. También contiene THMs y otros subproductos que se formaron durante el trayecto. Ambos entran a tu cuerpo cada vez que bebes agua directamente de la llave.
Los trihalometanos: el subproducto que la OMS clasifica como posible carcinógeno
Los trihalometanos (THMs) son compuestos químicos volátiles que se forman cuando el cloro reacciona con materia orgánica en el agua. Se han identificado más de 600 subproductos de desinfección diferentes en el agua potable clorada — los THMs son los más abundantes y los más estudiados.
| Trihalometano | Clasificación IARC / OMS | Nota |
|---|---|---|
| Cloroformo | Grupo 2B | Posible carcinógeno humano |
| Bromodiclorometano | Grupo 2B | Posible carcinógeno humano |
| Dibromoclorometano | Grupo 3 | No clasificable como carcinógeno |
| Bromoformo | Grupo 3 | No clasificable como carcinógeno |
¿Qué significa Grupo 2B? La IARC (Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, parte de la OMS) usa esta clasificación cuando hay evidencia limitada de carcinogenicidad en humanos pero suficiente en animales. No significa certeza de cáncer — significa que la evidencia acumulada justifica precaución. Los estudios epidemiológicos asocian exposición prolongada a THMs (más de 30 años) con un incremento del riesgo de cáncer de vejiga de hasta un 51% en zonas con niveles superiores a 50 µg/L, según meta-análisis publicado en Environmental Health Perspectives.
El cloro residual y el microbioma: lo que dice la ciencia más reciente
Este es el tema más debatido — y donde hay que ser honesto sobre lo que la ciencia sabe y lo que aún no. Un estudio de la Universidad de Tufts (2022) publicado en Nature Microbiology encontró que la cloración del agua en Bangladesh no alteró significativamente el microbioma intestinal de niños sanos. Sus autores concluyeron que los beneficios de la desinfección superan ampliamente el riesgo microbiómico.
Sin embargo, otros estudios apuntan en dirección opuesta. La Dra. Mar Sánchez Somolinos, jefa de la Unidad de Microbiota de la clínica Neogenia, señala que el agua clorada puede reducir la variedad de bacterias beneficiosas en el intestino y aumentar especies como Acinetobacter y Staphylococcus saprophyticus — asociadas a alteraciones de la mucosa intestinal e infecciones. Estudios con ratas embarazadas también documentaron que el consumo de agua clorada reduce la diversidad bacteriana intestinal en las crías.
El consenso honesto de la ciencia en 2026: La cloración en dosis estándar es segura a corto plazo y sus beneficios superan sus riesgos cuando se compara con agua sin desinfectar. Lo que aún está en debate es el efecto acumulativo a largo plazo del cloro residual y los THMs sobre el microbioma y otros sistemas del cuerpo — especialmente en poblaciones con consumo de décadas desde la infancia. La ausencia de certeza no es lo mismo que ausencia de riesgo.
Cuatro efectos documentados del cloro residual en el cuerpo
Microbioma intestinal
El cloro no distingue entre bacterias dañinas y bacterias beneficiosas. Estudios observacionales documentan reducción de diversidad bacteriana en personas que consumen agua clorada directamente, con aumento de especies potencialmente patógenas en el intestino.
Sistema cardiovascular
Los THMs pueden absorberse no solo por ingesta sino también por inhalación al ducharse y por contacto dérmico. Estudios epidemiológicos asocian exposición prolongada a THMs con marcadores de estrés oxidativo y alteraciones vasculares.
Vejiga y sistema urinario
Es el sistema más estudiado. La evidencia epidemiológica asocia exposición a THMs durante más de 30 años con un incremento del riesgo de cáncer de vejiga de hasta un 51% en zonas con niveles superiores a 50 µg/L — aunque con importantes incertidumbres causales.
Embarazo y desarrollo fetal
Estudios epidemiológicos asocian la exposición materna a THMs con ciertos defectos de nacimiento. La EPA y la OMS recomiendan precaución específica para mujeres embarazadas en zonas con niveles elevados de subproductos de desinfección.
¿El olor a cloro desaparece si dejo reposar el agua?
Sí — y no. El cloro libre residual se evapora con el tiempo si dejas el agua en un recipiente abierto durante varias horas. Ese es el truco del vaso de agua «que se asienta». El problema: los trihalometanos y otros subproductos de desinfección que ya se formaron durante el trayecto no se evaporan de la misma manera. Puedes eliminar el olor y aun así consumir los subproductos.
La filtración con carbón activado — una de las etapas centrales del sistema Zynel — sí elimina efectivamente el cloro residual y reduce significativamente los THMs. Es la razón por la que el agua filtrada no huele a cloro, sabe diferente, y representa la última barrera entre la red de distribución y tu cuerpo.
Tu agua huele a cloro. La nuestra no.
El sistema Zynel de 6 etapas incluye filtración de carbón activado certificada NSF que elimina cloro residual y reduce trihalometanos. Si quieres saber cómo funciona para tu hogar en Juárez, con gusto te explicamos.
Quiero más información →Fuentes
- · CDC — "Achievements in Public Health, 1900–1999: Control of Infectious Diseases" — el tratamiento y desinfección del agua potable como parte de los grandes avances de salud pública del siglo XX en EE.UU. · cdc.gov
- · Nadimpalli et al. / Tufts University — "Drinking water chlorination has minor effects on the intestinal flora and resistomes of Bangladeshi children" · Nature Microbiology, Vol. 7, pp. 620–629 (2022) · DOI: 10.1038/s41564-022-01101-3 · nature.com
- · Dra. Mar Sánchez Somolinos, Unidad de Microbiota, Clínica Neogenia (2026) — Cloro y cloraminas reducen diversidad bacteriana intestinal y aumentan especies como Acinetobacter y Staphylococcus saprophyticus · welife.es
- · Stearns J.C. et al. — "The Effects of Chlorinated Drinking Water on the Assembly of the Intestinal Microbiome" · MDPI Challenges, Vol. 10(1), 10 (2019) · DOI: 10.3390/challe10010010 · mdpi.com
- · Villanueva et al. — "Exposure to Drinking Water Trihalomethanes and Risk of Cancer: A Systematic Review and Dose–Response Meta-Analysis" · Environmental Health Perspectives (2025) — cloroformo y bromodiclorometano: IARC Grupo 2B; meta-análisis: 51% incremento riesgo cáncer vejiga a niveles >50 µg/L · pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- · Villanueva CM, Cordier S et al. — "Invited Perspective: Drinking Water Disinfection By-Products and Cancer — A Historical Perspective" · Environmental Health Perspectives (2024) — más de 600 subproductos identificados; más del 50% de compuestos halogenados sin identificar · pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- · ScienceInsights — "Which Disinfection Types Are Known Carcinogens?" (2026) — resumen actualizado de clasificaciones IARC sobre subproductos de desinfección y riesgo de cáncer de vejiga y colorrectal · scienceinsights.org
- · NOM-127-SSA1-2021 — Norma Oficial Mexicana, Agua para uso y consumo humano. Límites permisibles de la calidad del agua — publicada en el DOF el 2 de mayo de 2022, vigente desde el 26 de abril de 2023 · dof.gob.mx