Arsénico natural en el subsuelo
de Chihuahua — lo que dice la ciencia

Primero lo básico: ¿de dónde viene el agua de Juárez?

A diferencia de ciudades que combinan fuentes superficiales con subterráneas, Ciudad Juárez obtiene el 100% de su agua potable de acuíferos — depósitos de agua atrapados en capas de roca y sedimento bajo el desierto chihuahuense. Los dos acuíferos que abastecen la ciudad son el Bolsón del Hueco y el Conejos-Médanos.

El Bolsón del Hueco es un acuífero transfronterizo compartido con Texas y Nuevo México. Tiene una extensión de 10,800 km² y es explotado desde 1912. El Conejos-Médanos, al poniente, se incorporó más recientemente como fuente complementaria ante el agotamiento progresivo del primero.

¿Por qué hay arsénico en el subsuelo? El origen geológico

El arsénico no llega al agua subterránea por accidente industrial ni por negligencia humana — es parte de la composición natural de las rocas del norte de México. La región tiene una geología dominada por rocas volcánicas ácidas — principalmente riolitas — que contienen arseniatos en su estructura mineral.

Con el tiempo, dos procesos liberan ese arsénico al agua: el intemperismo (desintegración lenta de la roca por contacto con el agua) y la desorción desde óxidos de hierro y manganeso presentes en el suelo. Investigadores de la Universidad Autónoma de Chihuahua confirman que el origen del arsénico en los acuíferos chihuahuenses es predominantemente geogénico — es decir, de la tierra misma.

El pH alcalino del agua subterránea en esta región favorece adicionalmente la movilización de arsénico hacia el líquido. Es una combinación de factores geológicos, climáticos e hidrológicos que convierte al norte-centro de México en una de las zonas de mayor concentración natural de este elemento en América Latina.

Los números: ¿qué tan serio es el problema?

Para poner esos números en contexto: la OMS establece un límite de 0.01 mg/L de arsénico en agua potable. En México, la NOM-127-SSA1 lo establece en 0.025 mg/L — una norma que ya es 2.5 veces más permisiva que el estándar internacional. Investigaciones de la UACH documentaron concentraciones de hasta 0.316 mg/L en el acuífero Meoqui-Delicias — más de 31 veces el límite de la OMS.

En el caso específico de Ciudad Juárez, la propia Junta Municipal de Agua y Saneamiento (JMAS) reconoció en 2022 que el 16.15% de sus pozos presentan contenido de arsénico. Cuando esto ocurre, el agua es desviada para tratamiento antes de distribuirse. El problema: ese tratamiento no siempre es suficiente para todos los contaminantes, y la situación se agrava conforme los acuíferos se profundizan.

El efecto del abatimiento: peor con el tiempo

Aquí está la parte que más preocupa a los investigadores: el problema no es estático. La sobreexplotación de los acuíferos — se extrae mucho más agua de la que se recarga naturalmente — obliga a bombear desde profundidades cada vez mayores. Y a mayor profundidad, mayor concentración de arsénico.

En 2021, CONAGUA reportó en su informe de actualización del acuífero Conejos-Médanos que en horizontes profundos se ha detectado agua con hasta 1,500 partes por millón de saturación de metales pesados, principalmente arsénico. La misma agencia advirtió que la calidad del agua en 23 pozos del acuífero había disminuido y recomendó reforzar los procesos de potabilización.

En 2026, el investigador Gustavo Córdova, en su libro publicado sobre gobernanza hídrica en la frontera, advierte que en el acuífero Conejos-Médanos "la mayoría de los depósitos subterráneos son de mala calidad en cuanto a sales y elementos nocivos como el flúor y el arsénico" y que varios pozos apenas cumplen con la NOM vigente.

¿Qué efectos tiene en la salud la exposición crónica?

El punto clave es que ninguno de estos efectos es inmediato. El arsénico no tiene sabor ni olor. Sus daños son acumulativos, se manifiestan después de años de exposición, y son difíciles de relacionar causalmente con el agua sin estudios específicos. Eso hace que el problema se subestime constantemente — tanto por la población como por las autoridades.

¿Por qué la investigadora de la UACJ pide transparencia?

En 2022, la investigadora del Instituto de Ciencias Biomédicas de la UACJ, Rosa Manuela Salas, declaró públicamente que Ciudad Juárez tiene un problema confirmado de arsénico y manganeso en el agua, y que la JMAS debería publicar las cantidades en el reverso de su recibo de agua — como lo exige la normativa de Estados Unidos a sus operadores de agua potable.

Su declaración destaca algo fundamental: en México no existe la obligación legal de que la autoridad informe al ciudadano sobre los niveles de arsénico en su agua. En El Paso, ciudad vecina que comparte el mismo acuífero, esa información es pública y disponible para cualquier consumidor. En Juárez, no.

¿Qué significa esto para tu casa?

La realidad es pragmática: el sistema municipal de agua de Juárez trata el agua que puede, con la infraestructura que tiene. Cuando detecta pozos con arsénico elevado, los desvía para tratamiento. Pero el tratamiento no elimina al 100% todos los contaminantes, el acuífero se profundiza año con año, y la transparencia hacia el ciudadano es limitada.

La solución más directa — y la única que te da control total sobre lo que bebes — es la filtración en el punto de consumo. Un sistema de calidad certificado NSF con carbón activado y ultrafiltración actúa como última barrera antes de que el agua llegue a tu vaso, independientemente de lo que haya pasado antes en el acuífero o en la red de distribución.